日本語は廃止される可能性があった件

かつての日本で、日本語が廃止され英語が公用語として採用される可能性があったことをご存じですか？この大胆な提案を行ったのは、明治時代の政治家であり教育者である森有礼です。彼の考えとその背景、そして最終的に日本語廃止が実現しなかった理由について掘り下げていきます。

森有礼とは
日本語廃止論の背景と理由
日本語廃止論が実現しなかった理由
日本語と英語の共存とその後の影響
まとめ
参考

森有礼とは

森有礼（もりありのり）は、明治時代の日本において、政治家、外交官、教育者として重要な役割を果たした人物です。彼は1847年（弘化4年）に薩摩藩（現在の鹿児島県）で生まれました。幼少期から漢学や蘭学を学び、早くから外国語に興味を持っていました。

薩摩藩から海外へ

1865年（慶応元年）、18歳の森有礼は、藩命を受けてイギリスに渡航します。ここで彼は英語を習得し、イギリスの政治制度や文化に触れることで、その後の日本の近代化に対する考え方を形成しました。この経験は、彼が後に日本語廃止論を唱えるきっかけとなりました。

明治政府への貢献

帰国後、森は明治政府に仕え、外交官としても活躍しました。彼はアメリカやヨーロッパ諸国との外交交渉に参加し、日本の国際的な地位向上に貢献しました。また、彼は教育の重要性を強く認識し、明治政府の教育制度改革にも積極的に関与しました。

初代文部大臣としての功績

1885年（明治18年）、森有礼は日本の初代文部大臣に就任しました。この役職において、彼は教育制度の整備と近代化に尽力しました。特に、彼は教育の普及と質の向上を目指し、学校教育の基盤を整えるための改革を推進しました。

森有礼の死とその影響

森有礼は1889年（明治22年）、43歳の若さで暗殺されましたが、彼の残した教育改革の功績は今なお評価されています。彼の提唱した日本語廃止論は実現しなかったものの、その考え方は日本の近代化に向けた重要な議論の一環として位置づけられています。

森有礼はその生涯を通じて、日本の近代化と国際化に大きな影響を与えた人物でした。その業績は教育や外交の分野にとどまらず、日本の未来を見据えた大胆な提案を行ったことで知られています。

日本語廃止論の背景と理由

森有礼が日本語を廃止し、英語を採用しようとした（国語外国語化論）背景には、明治時代の日本が直面していた急速な近代化と国際化の潮流があります。江戸時代の鎖国政策が終わり、開国とともに日本は西洋列強諸国と対等に渡り合うために、国家のあらゆる側面で大規模な改革を余儀なくされました。

西洋の影響と教育改革

明治維新後、日本は欧米の先進技術や制度を積極的に取り入れました。その一環として、教育制度も西洋のモデルに基づいて再構築されました。森有礼はこの動きの中で、英語が世界共通語としての地位を確立しつつあることに注目しました。彼は、英語を国語とすることで、日本がより迅速に西洋の知識や技術を吸収し、国際社会での競争力を高めると考えました。

国際競争力の向上

森有礼は、英語を採用することで日本の国際競争力が飛躍的に向上すると信じていました。彼の視点では、英語の普及は単なる言語の問題にとどまらず、科学技術、産業、外交など、あらゆる分野で日本の発展を促進する手段と捉えられていました。特に、欧米諸国との貿易や外交交渉において、言語の壁がなくなることは大きな利点となると考えられました。

教育の質の向上

森有礼は教育の質を向上させるためにも、英語の導入が必要だと考えました。彼は欧米の先進的な教育理論やカリキュラムを導入し、それに基づいた教育を行うことで、日本の教育水準を飛躍的に向上させたいと考えていました。英語を通じて欧米の最新の知識や情報にアクセスできることは、学生や学者にとって大きな利点となると考えられました。

森有礼の信念

森有礼の日本語廃止論は、彼の強い信念とビジョンに基づいていました。彼は日本が真に独立した近代国家として、西洋列強と対等に渡り合うためには、言語の壁を越え、世界と直接コミュニケーションを取る必要があると考えました。

西洋文化を崇拝しているわけでもなく、日本語が劣った言語だとみなしていたわけでもありません。森有礼は、ひたすらに日本を良くしようと考えていたのです。

彼の提案は当時の日本社会に衝撃を与え、多くの賛否を呼びましたが、その背景には日本の未来を見据えた深い洞察と決意がありました。

日本語廃止論が実現しなかった理由

森有礼の日本語廃止論は、その斬新さと大胆さから注目を集めましたが、最終的には実現しませんでした。その理由は多岐にわたりますが、以下に主要な要因を挙げてみます。

文化的・歴史的背景の重み

日本語は長い歴史と文化に根ざした言語であり、日本人のアイデンティティや伝統文化と深く結びついています。日本語を廃止することは、多くの人々にとって自国の文化や歴史を否定することと同義でした。特に、伝統文化や古典文学、宗教儀式など、日本語が果たしている重要な役割を考えると、その廃止は容易に受け入れられるものではありませんでした。

社会的・教育的な混乱

英語を国語として導入することは、教育制度や社会全体に大きな混乱を引き起こす可能性がありました。特に、既存の教育制度の全面的な再構築が必要であり、それには莫大なコストと時間がかかると予想されました。また、英語を流暢に使いこなせる教員や行政官を育成するには長い時間がかかり、その間の教育や行政の混乱は避けられないと考えられました。

反対意見と保守的な視点

森有礼の提案には、政治家や知識人、一般市民の間で多くの反対意見がありました。特に、保守的な視点からは、日本語を廃止することは国の伝統やアイデンティティを損なうものであると考えられていました。また、当時の日本の指導者たちは、急激な変革よりも、伝統を尊重しながら徐々に近代化を進めることが望ましいと判断しました。

実際的な困難

英語を国語として導入する実際的な困難も無視できませんでした。日本語を廃止し、英語を普及させるためには、全国民が英語を習得する必要があります。しかし、成人を含む多くの日本人が新たに英語を学ぶことは非常に困難であり、現実的ではありませんでした。また、すべての行政手続きや法律文書、日常生活に必要な情報を英語に翻訳することは膨大な作業であり、その労力とコストは計り知れないものでした。

政治的な暗殺とその影響

森有礼は、1890年に国粋主義者によって暗殺されました。彼の死により、英語採用論を推進する中心人物がいなくなり、その提案は自然と消滅していきました。彼の暗殺は、彼の改革に対する強い反発と不安を反映しており、その後の政治的な流れも、彼の提案が実現することを阻む要因となりました。

日本語と英語の共存とその後の影響

森有礼の日本語廃止論は実現しませんでしたが、その提案は日本における英語教育や言語政策に大きな影響を与えました。結果として、日本語と英語が共存する形で教育制度や社会が発展していくこととなりました。以下に、その後の日本における日本語と英語の関係とその影響について述べます。

英語教育の強化と普及

森有礼の影響もあり、明治時代から英語教育の重要性が認識されるようになりました。1881年（明治14年）には、中等教育での英語教育が必修化されました。これにより、多くの日本人が英語を第二言語として習得し、国際社会でのコミュニケーション能力を高めることができました。社会情勢により英語教育が中断された時代もありましたが、戦後は再び英語教育が再開されることとなりました。

現代社会における英語の位置づけ

現代の日本社会において、英語は重要な第二言語として位置づけられています。多くの学校や企業が英語教育を重視し、国際的な舞台で活躍できる人材を育成しています。現在では小学3年生から英語教育が始まり、多くの人が高校卒業まで、または大学2年まで英語を学んでいます。しかし、文法中心の授業やネイティブ講師の不足から、小学校から大学まで12年かけて学習しても多くの人が英会話の習得までには至らないという課題もあります。

森有礼の日本語廃止論は実現しなかったものの、その影響で日本における英語教育が強化され、日本語と英語が共存する形で社会が発展してきました。現代の日本においても、両言語のバランスを取りながら国際社会での競争力を高める取り組みが続けられています。

まとめ

森有礼の日本語廃止論は、その大胆さと革新性において、明治時代の日本に大きな衝撃を与えました。彼の提案は実現しませんでしたが、その影響で英語教育が強化され、日本は国際社会での競争力を高めました。日本語と英語が共存する現代の日本社会は、彼のビジョンの一部が形を変えて実現したとも言えます。森有礼の提案は、今なお日本の言語政策や教育において重要な示唆を与え続けています。